В период своего расцвета Кенчжу, сначала столица королевства Силла, а потом и Объединенного Силла, был одним из величайших городов мира. В 1979 г. ЮНЕСКО включило Кенчжу в число десяти исторически наиболее значимых мест в мире.
За тысячу лет до 668 г., когда Силла покорило соседние королевства Пэкче и Когуре, Кенчжу был тихим провинциальным городком. Но стоило королевству одолеть два более развитых государства, как Кенчжу стал стремительно превращаться в центр искусств, политики и религии.
Ассимиляция высокоразвитых культур Пэкче и Когуре, тесные связи с великолепной культурой тайского Китая и распространение буддизма способствовали приходу настоящего «золотого века» в истории Кенчжу. Особенной славой пользовались городские каменщики и мастера обработки металла. К сожалению, в 9 столетии начался закат Кенчжу, так как королевство Силла начало слабеть и к 935 г. пришло в упадок. Хотя Кенчжу и не является главным городом, тем не менее он остается одним из основных хранилищ корейского культурного наследия на земле, разоренной войнами и вторжениями захватчиков.
Сами корейцы совершенно справедливо называют город «Музеем без стен» - здесь множество прекрасно сохранившихся исторических построек, храмов, памятников культуры и королевских курганов.
